да значит. Теперь будем думать дальше, как выкарабкиваться…

В этот момент в рубку просто влетел взбешенный Ронни. Ну конечно, куда без него, я на время и забыл про этого персонажа. Зачем только жизнь сохранил этому пройдохе?

Капитана уже освободили, он был без наручников и с винтовкой наперевес. Увидев меня и остальных русских в незавидном положении, Ронни злорадно усмехнулся и подошел ближе.

— Вот и все адмирал, доигрался, — штурмовик презрительно смерил взглядом всех нас, ведь именно стоящие перед ним уничтожили практически всю штурмовую группу с «Тикондероги», не много не мало, а его лучших бойцов. А что еще страшнее — нанесли страшный удар по самолюбию капитана, до этого считавшего, что нет у него достойных противников на палубах захватываемых кораблей. А что еще было ужасней — так это до сих пор невыполненный приказ собственного командира — Нейтена Джонса-старшего по поиску адмирала Дрейка и его ликвидации.

Именно провал последнего распоряжения сильнее всего беспокоил сейчас американца.

— Где «Короткая нога»⁈ — Ронни взял меня за грудки и приподнял над собой.

Тут же Кузьма Кузьмич своей металлической рукой схватил уже самого Ронни, однако был остановлен направленными в грудь и лицо дулами винтовок окруживших нас штурмовиков. Ситуация накалилась до опасного предела.

— Остановись Кузьма Кузьмич, не делай резких движений, — посоветовал я своему храброму полковнику.

Тот посмотрел на меня, опустил руку и отступил на шаг назад.

— Ты все равно ответишь, где адмирал Итан Дрейк, — Ронни оттолкнул меня и схватил упирающуюся Полину, зайдя той за спину и положив руки в бронированных перчатках девушке на шею. — Говори, где «Коротконогий» или я сейчас же оторву девке башку!

— Я не знаю, где в данный момент находится адмирал Дрейк, — честно признался я, понимая что капитан шутить не намерен и через секунду точно сломает несчастной Полине шею. — Поверь мне, и дай несколько минут, чтобы его отыскать… Только не делай глупостей…

— Не надо никого искать, — неожиданно раздался голос позади нашей группы.

Все машинально обернулись на вошедшего. Перед нами стоял, все еще пошатываясь от перенесенных ранений и слабости, старик. Это и был Итан Дрейк. Он медленно прошел внутрь отсека и приблизился к нашей группе, штурмовики расступались по пути его следования.

— Сэр, вы в порядке? — лейтенант стоящий рядом задал вопрос командующему.

— Глупо спрашивать подобное, сынок, — кивнул ему Дрейк. — Ты сам видишь…

— Слаба Богу, сэр, вы живы, — продолжал лейтенант, — мы всюду искали вас…

— И положили не одну сотню пехотинцев, чтобы захватить единственный русский линейный корабль, — с упреком покачал головой адмирал, подходя вплотную и смотря в глаза Ронни:

— Капитан…

— Сэр…

— Хорошо ли вы помните, как мы расстались с вами, там на причальном мостике «Тикондероги»? — Дрейк зловеще посмотрел в глаза штурмовика. — Не забыли о вашем выборе?

— Сэр… — Ронни не мог ничего ответить, но осознавал все отлично. Штурмовик прекрасно понял, что Дрейк имеет в виду, и теперь уж точно был уверен, что «Короткая нога» отомстит за то, что на «Тикондероге» тогда остался Нейтен Джонс-старший, а Дрейк, как безродная собаченка был запихнут в шаттл и увезен на русский корабль в качестве заложника.

Подобное оскорбление старик точно не забудет, — пронеслось в голове капитана и мурашки побежали по его спине.

— Сэр, вы освобождены, — выдавил из себя Ронни, — теперь можно довершить начатое…

— Что вы имеете в виду? — не понял Дрейк.

— Я должен выполнить приказ командующего…

— Очень интересно, и какой же из них? — Дрейк будто что-то знал и сейчас просто издевался над капитаном. — Ведь приказов было несколько, не так ли?

— Не понимаю, о чем вы, сэр, — Ронни решил притвориться простаком. — Приказ был один и звучал однозначно: «Не оставлять на борту русского линкора ни одного живого человека»… Исключая вас, конечно…

— О, не знал что вице-адмирал Джонс такой беспощадный к врагу, — улыбнулся Итан Дрейк. — Но, приказ уже не актуален, после того, как «раски» послали по эфиру «белый» код-сигнал о капитуляции экипажа…

— Тем не менее, я намерен выполнить распоряжение моего командующего, — настаивал Ронни, желая поквитаться со всеми своими обидчиками.

— Во-первых, ваш командующий не Нейтен Джонс, а — я, — поправил капитана адмирал Дрейк. — Во-вторых, я отменяю изначальный приказ о поголовном уничтожении экипажа линкора «Афина» за ненадобностью…

— При всем уважении, сэр…

— Заткнитесь, капитан! — Дрейк перестал улыбаться и теперь еле сдерживался в своих эмоциях. — Вы будете выполнять мои распоряжения и только мои! Вам понятно⁈ Если нет, встанете в один строй с пленными русскими! Больше повторять не буду!

Ронни понял, что на данный момент времени проиграл и упустил шанс. Но ничего, будут еще…

— Да, адмирал, сэр, — кивнул он, — я вас понял…

— Вот и хорошо, а теперь отпустите девушку и отойдите в сторону, — повелительным тоном приказал адмирал. — Я желаю переговорить с этим молодым человеком, — Дрейк кивнул на меня, — и не желаю, чтобы вы присутствовали рядом.

— Слушаюсь, сэр, — Ронни нехотя снял руки с шеи Полины и отбросил ее от себя, сначала отойдя на несколько шагов назад, а потом и вовсе выйдя из рубки.

— Видите, как все изменчиво на этой проклятой войне, — весело заговорил Дрейк, обращаясь ко мне. — В течение стандартных суток ситуация меняется кардинально и по нескольку раз. Такие качели мне не по душе, но все-таки теперь мяч на моей стороне и я этому несказанно рад…

— Поздравляю, адмирал, — кивнул на это я, — вы действительно счастливчик… Уже несколько раз становиться у меня на пути и по-прежнему оставаться в живых! Браво…

— Не очень-то задавайтесь, контр-адмирал, — Дрейк перестал улыбаться, уязвленный моими словами да еще при свидетелях. — Главное, что по итогу, я буду решать вашу судьбу…

— И каково же решение?

— Пока думаю, — старик загадочно посмотрел на меня.

— Ну, то, что вы оставляете мне и моим морякам жизни, я уже понял, — немного самоуверенно произнес я, повышая ставки. А что терять-то?

— Ого, а это откуда вы взяли⁈ — Дрейк округлил глаза, поражаясь такой наглости.

— Вы же не Коннор Дэвис, — ответил на это я, зная на что давить. — Это «Мясник» не оставляет в живых никого из захваченных противников…

— Вы правы, — после недолгого молчания и внимательного изучения меня, ответил Итан Дрейк. — Я не Дэвис, и я не убиваю пленных и беззащитных… Поэтому, да, вам и вашим людям будут сохранены жизни, также на вас, безусловно, будет распространяться конвенция о военнопленных. Так что вы вне опасности и можете выдохнуть…

— В отличие от вас, сэр, — ехидно улыбнулся я, окончательно намереваясь испортить настроение адмиралу. — Не правда ли?

— Что вы имеете…? — старик сначала хотел уточнить, но еще раз посмотрев в мои хитрые прищуренные глаза, кажется, догадался, что я подразумеваю под этой загадочной фразой и разделяю его собственные опасения, поэтому сразу же замолчал и перевел взгляд на старшего группы захвата, стоявшего у него за спиной:

— Лейтенант, вы и ваши люди сопроводят русского адмирала на мой флагман, — приказал Дрейк.

— Да, сэр…

— Кавторанг, полковник и вот эта, спасенная вами девченка, — я кивнул на Полю, — так же должны быть сопровождены на ваш авианосец, сэр…

Что-то я очень часто начал употреблять обращение «сэр», хотя не так давно ругал за это Снуппи…

— Не слишком ли вы забываетесь? — возмутился Дрейк, но я почувствовал, что раздражения в ответе адмирала не было. — Ладно, и этих тоже возьмите… Начинайте немедленную эвакуацию…

— Думаю, что вам первому необходимо как можно скорей покинуть палубы «Афины», — в полголоса произнес я, склонившись к старику, когда мы все обернулись наш новый шум в дверях. — Если еще не поздно это сделать…

Весь проем с распахнутыми пневмостворками был заполнен толпой штурмовиков из всех подразделений 21-ой дивизии, которые участвовали в штурме линкора. Впереди сотни пехотинцев возвышалась фигура Ронни, который как ангел смерти преследовал нас с адмиралом Дрейком и, похоже, решил все-таки до конца выполнить задание своего командующего и отправить нас со стариком на тот свет…

Глава 23

— Что здесь происходит⁈ — Дрейк нахмурил брови и грозно посмотрел на Ронни и людей, стоявших за его спиной. — По какому поводу это сборище⁈

— Адмирал, сэр, повод имеется, — капитан, похоже, решил идти до конца, поэтому так вальяжно разговаривал сейчас со старшим по званию. — И повод, поверьте, очень весомый… Все здесь присутствующие, включая лейтенанта, что стоит за вашей спиной, являются представителями — 21-ой дивизии, задание которых состояло —